Cloud anno 2013 – få skyer over Danmark
Kun ganske få danske virksomheder kradset i overfladen af de enorme muligheder, som Cloud Computing tilbyder
Del artiklen påAf adm. direktør Jens Tiedemann, T-Systems Nordic A/S
Cloud Computing har haft en relativt langsom fødsel i dansk sammenhæng. Den hedengangne IT- og Telestyrelse advarede ligefrem mod teknologien, fordi man mente, at der var en stor risiko ved at lade eksterne – og evt. udenlandske – leverandører få ansvar for virksomheders kritiske data.
Velrenommerede virksomheder afviste teknologien, og den dag i dag har danske virksomheder kun kradset i overfladen af de enorme muligheder, som Cloud Computing tilbyder.
En del af ansvaret for, at det gik sådan, kan nok placeres hos it-leverandørerne selv, der har oversolgt og overkommunikeret Cloud Computing og faktisk skabt begrebsforvirring om, hvad Cloud Computing er.
Det er en skam, for Cloud Computing tilbyder en lang række nye muligheder, som kan give store forretningsmæssige fordele. Jeg vil derfor i denne artikel se på potentialet i fænomenet Cloud Computing her på tærsklen til 2013.
Evolution – ikke revolution
Cloud Computing er egentlig ikke nyt. Et første skridt på vejen var datacenter-outsourcing, der så dagens lys i slutningen af 80’erne. Andet skridt var de onlinebaserede services, der voksede frem i slutningen af 90’erne.
Internettet havde da fået flere kræfter, og det blev muligt at tilbyde forskellige applikationer, der kunne afvikles online. Disse løsninger blev først kendt under betegnelsen ASP (Application Service Provider), og mange simple mail-tjenester blev lanceret.
I årenes løb blev det muligt at køre både office-pakker, sikkerhed og planlægningsværktøjer online, og i takt med denne udvikling blev det mere fyndige Software-as-a-Service-begreb (SaaS) introduceret.
Sideløbende voksede en hel underskov af webtjenester frem, der alle løste forskellige aspekter af virksomhedens it-opgaver. Infrastructure -as-a-Service (IaaS), hvor man leverer skalérbare computerklienter, Platform-as-a-Service (PaaS), hvor man leverer operativsystem til et skalérbart antal klienter, Storage-as-a-Service (STaaS) osv.
Fælles for alle disse services er, at de ofte kombineres med central hosting. Og dermed bevæger vi os op i skyen.
En ekstremt elastisk sky
Analysevirksomheden Gartner har lavet en af de mere mundrette definitioner af Cloud Computing. De definerer teknologien som “en type it-ydelser, hvor massivt skalérbare it-relaterede ressourcer stilles til rådighed ’as a service’ ved hjælp af internetteknologier til en stor mængde eksterne kunder”.
Det afgørende for at kunne tale om Cloud Computing er altså, at ressourcerne stilles til rådighed as a service over et netværk, og at de er meget skalérbare. Det fører os frem til de fem grund-principper i Cloud Computing formuleret af N.I.S.T., USA's National Institute of Standards and Technology:
- · Selvbetjening efter behov
- · Netværksadgang overalt
- · Deling af ressourcer
- · Ekstrem elasticitet
- · Betal kun for dét, du bruger
Ser man disse egenskaber ved Cloud Computing, forstår man også, at vi taler om fremtidens teknologi. Det er nemlig åbenlyst, at teknologien retter sig mod den moderne virksomhed.
Cloud Computing giver mulighed for at skalere it-ressourcerne efter de aktuelle behov, (f.eks. ved et sæsonpeak), afregne dynamisk efter behov og tilgå ressourcer frit uden at være begrænset af lokalitet.
IDC anslår da også, at offentlig Cloud Computing vil stå for 73 mia. dollars i 2015, hvilket svarer til en vækst på 350 procent regnet fra 2010.
It-branchens begrebsforvirring
Den mest udbredte model for Cloud Computing er offentlig Cloud Computing, hvor virksomheder lejer applikationssoftware, databaser, storage mv. Udbydere håndterer infrastrukturen og de platforme, som applikationerne kører på.
Inden for de seneste par år er endnu et ny nyt begreb dukket op, nemlig Private Cloud. Her får virksomheden en dedikeret sky, der er fuldstændig afskåret fra den offentlige sky. Med den private sky får man fordelene ved Cloud Computing uden de eventuelle sikkerhedsrisici ved at have sine data i en offentlig sky.
Man kan dog diskutere, om alle de forskellige lanceringer af Private Cloud, som it-virksomhederne har båret til medierne, nu også er Cloud Computing i forhold til vores definitioner fra Gartner ovenfor. Man deler jo kun ressourcer inden for egen organisation, og dermed bryder man med et af de grundlæggende principper for Cloud Computing.
Man mister nemlig de store fordele – økonomisk og ressourcemæssigt, der ligger i at dele ressourcer. Og vælger man at satse på sin helt egen sky, skal man sikre sig, at man ikke ender i klassisk data-outsourcing, hvor udbyderen blot flytter infrastrukturen over i andre lokaler.
Ingen sky uden himmel
I dag er de services, der tilbydes i skyen, lige så komplekse og datatunge som de, der afvikles i et klassisk it-set-up – selvfølgelig med fleksibiliteten til forskel. T-Systems tilbyder eksempelvis Dynamisk SAP som en service, der gør det muligt at købe SAP i moduler og i et skalérbart produkt.
Med denne løsning kan der oprettes et SAP-miljø i skyen på ganske få minutter – og kunderne betaler kun for det antal agenter, der er behov for. T-Systems kan op- og nedjustere fra time til time og dermed tilbyde en løsning, der gør det meget billigere at benytte SAP, og som gør SAP’s ERP-løsninger attraktive for mindre og mellemstore virksomheder.
Den øgede kompleksitet af de Cloud Computing-løsninger, der udbydes, øger kravet til netværket og netværkets evne til at understøtte Cloud-applikationerne. Netværket skal være i stand til at overføre data i en hastighed og med en leveringssikkerhed, der svarer til det, som virksomhederne får med et klassisk it-set-up.
Derfor bliver Application Performance Management et kerneområde i fremtidens Cloud-baserede it-infrastruktur. Det omfatter bl.a. teknologier til optimering af de ”handshakes”, der afgør hastigheden af filoverførsler.
En af de mest lovende teknologier til optimering af cloud baserede ydelser er de såkaldte Application-aware netværksløsninger, der justerer deres performance til den type data, de skal transportere.
Anvendelse af disse teknologier kan nedsætte hastigheden af file-transfers fra halve timer til minutter – og gøre brugen af applikationer som SAP anvendelige i cloud-løsninger med global distribution.
Vi har først lige set begyndelsen
Så det, der startede med simple mail-services og ASP-løsninger, der aldrig rigtigt slog igennem, er i dag dybt integreret i internationale virksomheders forretning, hvor mange af deres virksomhedsapplikationer leveres som Cloud Computing – f.eks. CRM-, ERP- og faktureringssystemer.
Cloud Computing er dermed godt på vej ind i virksomhederne og også området for sourcing af infrastruktur og platforme, fra skyen begynder at røre på sig. Virksomheder som multinationale Magna, der er verdens førende underleverandør til bilindustrien og har 100 fabrikker spredt ud over hele verden, kører i dag deres SAP produktionsmiljø i en verdensomspændende private cloud – som til fulde lever op til Gartners definition.
Med Cloud Computing kan man allerede i dag håndtere meget komplekse applikationer, og i en nær fremtid vil vi derfor også se tungere applikationer som f.eks. Business Intelligence og Big Data-analyser i skyen over store afstande. Spørgsmålet er, om de danske virksomheder er klar til at høste gevinsterne eller fortsat vil forholde sig henholdende?