SDN - når historien gentager sig selv
Skiftet fra den klassiske netværksplatform til Software Defined Network svarer til skiftet fra mainframecomputere til x86-platformen
Del artiklen påDen traditionelle netværksinfrastruktur er under pres fra den nye måde at tænke netværk på, nemlig som tjenester og programmerbar funktionalitet. Software Defined Network, eller SDN, har kun ganske få år på bagen, men allerede nu er der en markant interesse for SDN.
Benjamin Christensen, Enterprise Portfolio Manager hos Dell i Danmark, fortæller til Telekommunikation, at den udvikling vi ser fra traditionelle netværk til SDN, minder om den vi så, da mainframe computeren blev udskiftet med x86-platformen.
- Der havde vi en meget proprietær standard og tankegang, og der var oprindelig meget modstand mod at gå over til intelligente klienter. Men lige så stille og roligt vandt standard-tankegangen, og langt de fleste mainframes blev udskiftet med et netværk, der bestod af servere og i intelligente terminaler, som kunne være af mange forskellige fabrikater, siger Benjamin Christensen.
Han fortæller videre, at SDN er et af de områder, hvor der sker utrolig meget på, og som er et meget spændende område, både for virksomheder der skal have eller overvejer at få implementeret SDN.
- Den gamle hierarkiske netværkstopologi holder ikke længere – ikke her i SDN-tiden, siger Benjamin Christensen og fortsætter:
- Virtualisering af netværket er nødvendigt for at udnytte netværket og dets muligheder bedst muligt, og den udvikling vil vi her hos Dell gerne være med til at drive.
Lynhurtige ændringer i netværket
En af de helt store grunde til SDNs stadig større popularitet i virksomheder skyldes i høj grad den hastighed, hvor med der kan laves ændringer i netværket. Benjamin Christensen fortæller, at ændringer i et traditionelt netværk i høj grad handler om at flytte patch-kabler i serverrummet.
- Alt efter netværkets kompleksitet og størrelse kan det tage rigtig lang tid at få gennemført ændringer i netværket. Jeg har før oplevet, at det har taget op til en måned at få gennemført en større ændring i et netværk, siger Benjamin Christensen.
Når ændringer tager så lang tid, har det store konsekvenser for en virksomhed. For i den periode vil netværket have nedsat funktionalitet og kapacitet, og det kan få store konsekvenser for virksomheder, og det er en af grundene til, at SDN giver virksomheder en fordel.
- Men samtidig så er et traditionelt netværk også et potentielt single point of failure. Hvis dele af netværket bryder ned, kan det få konsekvenser for hele netværket, og det kan tage lang tid at få rettet en netværksfejl, siger Benjamin Christensen.
Det er så der, SDN kan afhjælpe tingene. Som når der skal indføres ændringer i netværket, så er det hurtigt at omkonfigurere netværket ved fejl og derved hurtigt få netværkets funktioner til at køre igen.
Men der er andre årsager til, at SDN bliver stadig mere udbredt, og det er den kommunikation, der foregår internt i netværket.
I traditionelle netværk foregår den meste kommunikation mellem terminaler og servere, og det er til det formål de klassiske netværk er født. Men i dagens netværk er der stadig flere og flere enheder, der snakker med hinanden, og servere, der snakker med hinanden.
- Det betyder, at der kommer langt større krav til håndtering af såvel selve netværket som til trafikken i samme, fortæller Benjamin Christensen.
Det hele munder, i henhold til Benjamin Christensen, ud i, at det handler om at gøre det let og fleksibelt for virksomhederne. Derfor er SDN da også baseret på en lang række standarder, så som Open Flow og Open Stack, der sikrer, at du ikke bliver bundet til en bestemt leverandør, når du vælger at basere dit netværk på SDN.
- Vi leverer for eksempel et stykke hardware, hvor du selv bestemmer, hvilket operativsystem du vil køre på dit netværk. Vi leverer netværksfunktionaliteten og båndbredde, men det er helt op til dig selv, hvilket OS dit netværk skal være baseret på, forklarer Benjamin Christensen.
Dell har en række leverandører af OS’er som de kan levere direkte til kunden, men kunden kan altså også selv vælge at komme med deres eget OS.
- Ved at basere os på åbne standarder og api’er, sikrer vi os, at alle kan udvikle OS’er direkte til vores hardware, siger Benjamin Christensen.
Op i bestyrelseslokalet
Men der er stadig forhindringer og udfordringer med at få udbredt kendskabet til SDN, og et af dem er, at it-afdelingerne i høj grad er meget tæt forbundet med deres netværksleverandør.
- Samtidig så er virksomheden meget ofte dybt afhængig af deres it-mand, der ved noget om netværket, og hvis han ikke umiddelbart ved noget om SDN, så er det svært at komme videre her, mener Benjamin Christensen.
Derfor er det nødvendigt at flytte beslutningen om virksomhedens netværk væk fra it-afdelingen og ind i bestyrelseslokalet.
- Der er rigtig mange penge at spare på et optimeret SDN-baseret netværk, men det er ikke altid, at en it-mand har alle de nødvendige oplysninger for at kunne vurdere det. Bestyrelsen har omvendt ikke altid de nødvendige faglige kompetencer til at vurdere netværksspørgsmål, vurderer Benjamin Christensen.
Derfor er det væsentligt, at der kommer en teknisk chef, en CTO, der både kan snakke it- og bestyrelsessprog.
- De bliver fremtidens helte og er dem, der skal drive SDN ind i bestyrelsen, siger Benjamin Christensen.
Danmark godt med
Forhindringerne til trods, så mener Benjamin Christensen dog, at Danmark er godt med, når det handler om udbredelsen af SDN i Danmark.
- Vi får rigtig mange undersøgende forespørgsler på de forskellige parametre indenfor SDN, og vi har en partner, der har specialiseret sig i SDN, netop for at kunne adskille sig fra alle de andre leverandører, forklarer Benjamin Christensen.
Men det er stadig de meget teknologidrevne virksomheder, der kigger mest på SDN i øjeblikket, virksomheder der holder øje med udgifter og udfordringer med de traditionelle netværk.
- Derfor er det også meget i hosting-branchen, vi ser SDN vinde frem. Men samtidig så ser vi også en stigende tendens til, at helt nye tech-virksomheder vælger at basere sig på SDN, og det er heller ikke dyrt at komme i gang med. De store udgifter kommer, hvis du skal udskifte en eksisterende netværkstopologi med SDN, slutter Benjamin Christensen.