Netværk igen stjernen
En gang om året samles alle med interesse i optisk kommunikation til den årlige Optical Fiber Communications Conference and Exposition (OFC) i USA, som i år fandt sted i San Francisco
Del artiklen påI år steg deltagertallet til 12.700, hvilket stadig er langt under de 37.000, som besøgte OFC i rekordåret 2001. I år var der på udstillingen 550 firmaer, hvor man blandt andet kunne se emner som datacentre, fotonisk integration, 100+ Gbps kohærent transmission og software-defined networking (SDN). En voksende del af udstillerne kommer fra Asien; især Kina. OFC er også meget international, da 45 procent af deltagerne kommer fra andre lande end USA.
På selve konferencen kunne man blandt de omkring 800 præsentationer høre med om space-division multiplexing (SDM), silicium fotonik og 1 Tbps optiske netværk.
Alle virkede glade, selv om der ikke var de store nyheder, men udstillerne fortæller, at de har fået mange seriøse henvendelser. Den optiske industri har stået mere eller mindre stille, siden boblen brast efter årtusindeskiftet. Inden da havde man lagt rigtig mange fibre i jorden med langt større kapacitet, end man havde brug for dengang. Trafikken er lige siden vokset eksponentielt, faktisk hurtige end Moores lov for chips, som siger, at ydeevnen fordobles hver 18 til 24 måneder. Så nu er der atter ved at være mangel på kapacitet på de store netværk, som transmitterer data over lange afstande.
Ny optimisme
At der er ved at komme gang i industrien igen, kunne man blandt andet høre i en keynote, med Gary Smith, der er CEO i en af de store komponentleverandører.
-Jeg har været i denne industri i 30 år og aldrig har jeg været mere eksalteret af at være i netværksbranchen, fortalte Gary Smith i en keynote.
Smith, der har været Ciena CEO i hele 12 år, fortalte et tæt pakket auditorium, at "netværket igen er stjernen”, for de sidste fem til 10 år har det ikke haft en hovedrolle. I stedet for har indholdsleverandørerne stjålet rampelyset, men det kan ændre sig efterhånden som alle slags slutbrugere i stigende grad er blevet afhængige af pålidelige netværk, der kan opfylde deres umiddelbare behov.
For at kunne gøre det, har netværksindustrien brug for at tage virtualisering til sig for at kunne levere on-demand. -Trenden mod virtualisering har i virkeligheden været begrænset til servere og storage med netværket i en støttende rolle. Det næste logiske skridt er virtualisering af nettet, og muligheden for at gøre det er lige nu.
-Det vil kræve et skift i den måde, telesektoren forvalter sine aktiver, udtalte Smith. -Vi tænker på netværket som infrastruktur, men vi er nødt til at tænke anderledes. Det meste af industrien er spin-off fra den gamle teleindustri. Vi skal begynde at tænke på slutbrugerens applikationsbaserede adfærd, og hvordan nye services skal kunne oprettes i løbet af timer og minutter, og ikke måneder og år."
Det kræver en "åben" netværksarkitektur med API'er, der kan sende kontrolkommandoer rundt i netværket, hvilket er fundamentalt anderledes end den måde, netværk er blevet bygget indtil nu, erklærede Smith.
Vi er nødt til at opbygge netværk anderledes, som programmerbare pakkekoblede optiske netværk for ved hjælp af analytics at være i stand til at se, hvad der sker og ændre netværket i overensstemmelse hermed. Og det er ikke gradvis forandring. Dette er ikke 100G til 400G. Det handler om, hvordan man opbygger netværk - indsætter programmerbarhed og intelligens i netværket, bemærkede han, uden selv at referere til sin virksomheds seneste optiske produkter, som netop kan dette.
Det handler om et økosystem - et ligeværdigt partnerskab for netværket med servere og storage - Alle tre dele er nødt til at arbejde tæt i et økosystem Og ingen virksomhed har evnen til at levere alt dette Alle har brug for at samarbejde, og det er ikke noget, vi altid har set historisk, især indenfor servere og storage, men det er nødvendigt.
Og Smith sluttede sin tale med et kampråb for industrien. -Det handler om at omdanne kapacitet til capability. Ikke bare om at flytte bits, men om, hvad man gør med disse bits. Vi er nødt til at gøre nettet ligeså programmerbart som en iPad, og være i stand til at tilføje nye tjenester og apps blot ved "droppe" dem på det programmerbare netværk. "Det kan ikke mere tage et år at udvikle en ny service - det handler om at ændre vores tankegang.
Smith konkluderede: -Vi er nødt til at fortsætte på kurven for voksende kapacitet til 1Tbps og derover; det er kritisk, men vi er nødt til at levere mere end det for at levere værdi til netværket. Vi er nødt til at gøre nettet til sagen.
Video driver væksten
David Clark, som har designet internet systemer siden halvfjerdserne, gav en anden keynote, hvor han prøvede at se ud i fremtiden.
Han tog udgangspunkt i Moores lov, som siger, at ydeevnen af chip fordobles i løbet af 18 til 24 måneder. Det betyder en faktor 10 på 5 år og en faktor 100 på 10 år.
-Det passer fint med udviklingen af den optiske industri, som har opnået tilsvarende eksponentielle stigninger i trafikken. Hvis vi ser på forudsigelser af trafikken lavet af firmaer som Sandvine og Cisco, så vil den eksponentielle vækst fortsætte. Dog viser Ciscos fremskrivninger en mindre vækstrate efter 2020. Det, som driver væksten, er video, hvor især Netflix og YouTube dominerer, fortalte David Clark.
Dernæst stillede David Clark spørgsmål om, at det er rigtigt, at denne vækst i trafikken på accessnettene til de private hjem kan fortsætte og være domineret af video.
-Serviceproviderne er ikke forpligtet til at tilfredsstille det voksende behov, da en service er noget, som de kan sælge, mens teknologi er noget, de skal købe. For at tilfredsstille efterspørgslen skal der investeres (CAPEX), men er der en driver, som stimulerer disse investeringer? spurgte David Clark-
Mindre konkurrence
Konkurrencen er blevet mindre i USA, hvor Verizon og AT&T har skruet ned for investeringerne i fiber-til-hjemmet. Det betyder, at kabeloperatørerne sidder tilbage som vindere.
-Kunderne betaler alligevel omkring 45 USD, ligegyldigt om netværket bliver opgraderet, så return-on-investment, ROI, er lig nul på opgraderinger. Samtidig kommer der færre nye brugere, da man i USA er ved at nå et mætningspunkt, hvor måske 70 procent af husstandene har internetadgang, fortsatte David Clark.
-Opgraderingerne sker ikke så hurtigt som udviklerne af nye tjenester ønsker. I USA er Netflix dog begyndt at betale Comcast , som er den største kabeloperatør i USA, for at lade være med at begrænse båndbredden på den trafik, som Netflix genererer. I USA må selskaberne nemlig godt lave begrænsninger på de enkelte services, mens det er blevet forbudt i EU, pointerer David Clark, som også stiller spørgsmål om trafikken i stedet for vil flytte over på de mobile netværk:
-Trådløse netværk er også inde i en eksponentiel vækst, men hvis man ser på den samlede trafik, som der kører på mobilnetværkene, så udgør den kun 1 procent af den samlede trafik. Selv om mange nye brugere vælger mobilnetværkene frem for de faste net, så ser de stadig kun små YouTube klip på deres smartphone eller tablets. Fremtidige 4K og 8K HD-teknologier vil slet ikke have en fremtid på det mobile netværk.
David Clark ser heller ikke, at M2M kan generere særlig meget trafik, da en vandmåler måske skal aflæses en gang om måneden. Internet i biler vil heller ikke generere særlig meget trafik i netværkene, da det mest er lokal trafik. Med cloud computing vil man altid have indholdet så tæt på brugeren som muligt for at begrænse belastningen på nettet.
Så video vil efter David Clarks mening stadig dominere trafikken med video upload og streaming.