Epson – den ukendte historie
Printere og projektorer er nok det, flest kender Epson for, men den japanske it-gigant har en, for de fleste, ukendt fortid og begyndelse
Del artiklen påDe fleste ved godt, at Epson er en af de helt store spillere inden for projektorer og printere, men derudover så er der ikke meget, vi ved om Epson. De har altid gået relativ stille med dørene men ikke desto mindre, så er de en gigant, når det kommer til innovation og spændende produkter.
Historien om Epson startede som en historie om en producent af ure, Seiko. Helt tilbage i 1942 blev virksomheden grundlagt, men dengang var navnet Daiwa Kogyo Ltd, og virksomheden producerede præcisions ure.
Der var stadig ikke meget at komme efter, når det handlede om elektronik, eller navnet Epson, og i 17 år levede virksomheden godt af at lave ure. Men i 1959 var det tid til fornyelse, og Daiwa Kogyo og Suwa Plant fra Daini Seikosha Co., Ltd blev slået sammen under navnet Suwa Seikosha Co., Ltd.
Navnet nærmerede sig nu det navn, der skulle slå sig fast som et globalt præcisionsur, nemlig Seiko. Men det er først to år senere, at Shinshu Seiki Co., Ltd blev etableret, og produktet Seiko begyndte at indtage verdenen. I 60’erne i hele verden var der næppe nogen, der ikke kendte et Seiko-ur.
OL var startskuddet
Men det var i 1964, at tingene pludselig begyndte at gå stærkt for den stadigvæk relativ lille japanske ur-producent. For her blev de udvalgt som den officielle tidstager til de Olympiske Lege i Tokyo.
Det var deres patenterede quartz-teknologi, der dannede grunden for tidstagersystemerne, og selve enheden til tidstagningen var et bord-ur ved navn Crystal Chronometer QC-951. Men der kom lige en lille opgave mere. Det var nemlig et ønske at kunne udskrive tiderne, der blev opsamlet af disse kronometre.
Det var den første elektroniske printer, som Seiko-organisationen stod bag, og ingeniørerne kunne godt se, at dette produkt havde potentiale. Så nu gik de i tænkeboksen.
Det tog fire år, og så var den første kompakte elektroniske printer, EP, en realitet. Den blev hurtigt efterfulgt af den første kommercielle elektroniske printer, EP-101. Den printer blev også betragtet som en søn af EP, eller ”a son”, og navnet Epson blev skabt ud af EP og SON.
Stadig en ur-fabrikant
Det ændrede dog ikke meget for Seiko-organisationen. De betragtede stadig sig selv som urmager, og i 1969 lancerede de verdens første analoge quartz-ur.
Men printerbranchen var tillokkende, der var mange muligheder, og de dygtige ingeniører hos Seiko havde masser af ideer til udviklingen af printere.
I starten var det matrix-printere, men der blev arbejdet hårdt på en helt speciel teknologi. Inden Seiko kom så langt, etablerede de i 1975 Epson America, Inc., som var det første oversøiske salgskontor for Epson-produkter. Det faldt, ganske naturligt, sammen med, at brandet Epson blev etableret.
I 1983 blev Epson Sales Japan Co., Ltd oprettet som et lokalt marketingsfirma, og året efter kom det produkt, som ingeniørerne havde arbejdet så hårdt på – verdens første kommercielle inkjet-printer. Dengang som nu er det piezo-teknologi, der leverer farverne til papiret, en teknologi som det stadig kun er Epson, der bruger. Teknologien har udviklet sig meget, og i dag hører den til blandt de bedste, når det kommer til at producere udskrifter på en inkjet-printer.
Pludselig gik det stærkt for Epson. De blev hastigt en meget væsentlig spiller på printermarkedet, og hvor det hele tiden havde været Seiko, der havde ejet Epson, så var det pludselig omvendt. Epson blev hovedfirmaet, og Seiko blev en lille del af en kæmpestor verdensomspændende organisation.
Faktisk så er Epson oppe på at have ikke mindre end 70.000 medarbejdere i 94 forskellige virksomheder rundt om i hele verden, hvilket placerer dem blandt it-giganterne.
Ikke kun ure og printere
Epson er dog langt fra kun printere (og ure). Siden de udviklede quartz-uret, har Seiko/Epson stået for en lang række opfindelser, blandt andet den første 3LDC-projektor og verdens første foto-printer.
- Men Epson har en langt række produkter, som de færreste ved, at vi har, fortæller Peter Ravnhøj, Country Manager for Epson Danmark og fortsætter:
- Vi har i dag en lang række produkter lige fra wearables til industrirobotter og en udviklingsafdeling, der konstant kommer med nye spændende produkter, siger Peter Ravnhøj.
Der er dog ingen tvivl om, at selvom Epson er en virksomhed, der er drevet af en nysgerrighed og lyst til at udvikle nye produkter, så er kerneprodukterne stadig deres printere og projektorer.
- Faktisk så har vi stadig matrix-printere på programmet. Selvom man nok ikke hører så meget om dem længere, så er der stadig visse steder, hvor de er de eneste printere, der kan fungere, for eksempel på olieplatforme.
Miljøet spiller også en meget vigtig rolle for Epson. For selvom de er en teknologidrevet virksomhed, så betyder det ikke, at de glemmer miljøet. Faktisk så har de to store mål, som de arbejder på at opnå.
Det ene er at reducere CO2-udledningen med 90% på tværs af livscyklusserne af alle deres produkter og tjenester. Det andet mål er at vedblive med at arbejde på at genskabe og beskytte diodiversitet sammen med lokalsamfundene.
- Og netop fordi vi er en virksomhed drevet af teknologi, så har vi alle muligheder for at gøre vores produkter miljøvenlige. Vi bringer konstant strømforbruget ned på vores enheder, og vi arbejder hårdt på at finde på måder at nedbringe forbruget af blæk i vores printere, fortæller Peter Ravnhøj.
Epson har da også siden 1993 opnået en række imponerende milepæle. Således fik de f.eks. elimineret alt CFC fra al produktion af deres produkter tilbage i 1993.
- Vi har mange spændende facetter i vores virksomhed, men Epson er ikke en særlig typisk virksomhed. Vi kan nemlig ikke lide at fortælle om os selv. Det betyder, at mange af vores nye produkter aldrig kommer længere end til prototyper, for vi kan ikke rigtig lide at besværliggøre folk med vores produkter, slutter Peter Ravnhøj.